想到這裏，杜汝加快了劃水的速度，好在沒劃幾下子，那河水便已只有齊腰深了。他於是不顧河底鋒利的碎石，踉踉蹌蹌地沖到岸上，身子一軟，整個人癱倒在一塊巨大的石頭上。

大口大口地喘了幾口氣後，杜汝輕撫著尚在突突跳動的胸口，起身朝旁邊那片黢黑的樹林走去。可還未走到林邊，忽聽身後“嘩啦”一聲，似有什麽東西從水面躍出。

他嚇得渾身的血都涼了，雙腿抖得像篩糠一般，一動都不敢再動。

可是如此過了一會兒，卻聽不到後面有任何動靜了，杜汝於是哆哆嗦嗦地轉過頭，卻在瞥見身後站著一道人影時，感覺到一股前所未有的輕松。

“兄弟，你可嚇壞我了，我還以為以為是那怪物又追過來了。”他的語氣中帶著劫後餘生的喜悅，身子仿佛一瞬間會動了，一瘸一拐地朝那男人走去，腆著臉問道，“大哥，你身上可帶著吃食？能否先拿給小弟一些？我游了半晌，現在肚子餓得很。”

男人盯著他，眼珠子一動不動，俄頃，忽然問道，“那怪物為什麽追你？”

杜汝被他問得一楞，這才想起來自己方才一時激動，竟然說走嘴了，於是幹笑了兩聲，“嗨，哪有什麽怪物，就是一條大魚罷了，有一人多長呢，那大嘴一張一翕的，嚇人得很”

“我問的是，那鳥為什麽要追著你們不放，非要將你們趕盡殺絕不可。”

男人的聲音不大，可是穿到杜汝耳中，卻如驚雷劈下，將他嚇得一個激靈。

“你是誰？”杜汝問出這三個字，腳卻慢慢的後移，準備趁男人不備之時逃走。可是話音剛落，手腕處卻傳來一股摘膽剜心般的疼痛，他茫然的舉起胳膊，卻發現自己的右手沒有了，它如今正躺在男人的腳邊，還在向外噴射著溫熱的血液。

男人將斧子擡起，斧刃上滴下的鮮血滑落到他死白的臉頰上，劃出一道驚心動魄的痕跡。

“說，你是誰？十六年前，你究竟在這條運河上做過什麽？”

杜汝哭著搖頭，雙膝一軟便跪倒在男人鞋邊，他看著自己那只餘溫尚存的右手，哭得像個剛剛出世的嬰兒。

十六年前，他又做過什麽呢？那時，他不過是個還未成年的孩子罷了，那段被深深埋葬的歷史，又和他有什麽關系呢？若不是前幾日聽鐘志清提起，他甚至不知道，那樁震驚全國的火燒連船案，竟是自己的表兄杜黑龍杜黑虎親手犯下的。

那年，兄弟二人在鐘志清的授意下，到碼頭旁劫擄鹽船，可是幾人慌亂之中竟然打翻自己船上的油燈，他們倒是棄船逃掉了，被火焰包裹的小船卻趁著風勢沖向碼頭，點燃了被錨鏈鎖在一起的一百多條鹽船，引起了那場震驚全國的大火。

鐘志清怕真相敗露，便命人將廂軍的火把趁亂放到其中一條鹽船上，將所有的過錯推給嚴正陽。嚴正陽聽到風聲，知道自己被他人冤枉，證據確鑿，已無退路，便索性一不做二不休，率領眾兄弟逃進山林，從此再未露面。

那一年，還有另一個人的命運被徹底改變，他就是許大年。在安葬了親人的遺骨後，他背井離鄉，找了嚴正陽整整十六年。

今年立夏那天，許大年終於打聽到了那個被自己記掛了十六年的男人的下落，原來他一直躲在北部邊境的一座深山中，十幾年如一日，從未出來過。

許大年得到這個消息後，又喜又悲，喜的是自己終於找到了仇人，悲的是那人竟然多活了十六年，實在是便宜他了。

可是他來到那座小山村之後，卻萬念俱灰，差點暈死過去。因為那座村落早已是一片廢墟，殘垣斷瓦上，到處是戰爭遺留下的痕跡。

原來這座村子早在九年前便被遼軍洗劫過，村裏的人全部死幹凈了，包括那個早已改名換姓的男人――嚴正陽。

知道嚴正陽早已不在世間，許大年滿心皆是絕望，他此生唯一的希望便是能手刃仇人，為親人報仇雪恨，現在這唯一的支柱也沒有了，他只覺心如死灰，恨不得馬上從山澗跳下一了百了。可就在他閉上眼睛準備從崖上跳下之際，身後卻忽然傳來一個蒼老的聲音：“許大年，你死了，他們可就真的被困死在運河中，再也出不來了。”

許大年就這麽盯著杜汝無神的雙眼，盯了約摸有半柱香的時間。到了最後，杜汝已經不再害怕了，因為他渾身的血似乎都已經流光了，身體涼得像千年的玄鐵，連帶著腦袋都變得昏昏沈沈，無法思考。

終於，許大年開口了，他的聲音很低沈，杜汝卻依稀能聽出裏面的瘋狂。

“你是說，嚴正陽根本不是真兇，真正的兇手是當今的門下侍郎鐘志清？”

杜汝微弱的點頭，他有些慶幸，慶幸許大年終於聽明白了自己話，他清楚了，至少這一切便能了結了，不管是生是死，現在他都已經不在乎了。

可是令他沒想到的是，許大年忽然哈哈大笑起來，笑得最後，眼淚都溢出了眼眶，他用斧刃對準杜汝，“你以為能誆得住我？鐘志清是朝廷派來的督查官，若是鹽船在他眼皮子底下出事，他豈不是也一樣要被治罪？”

杜汝虛弱地笑笑，斷斷續續說道，“鐘志清這個這個老狐貍是什麽人，他早已替自己想好了後路，無非就是故技重施，將所有的責任推到別人身上，到時候，他便可全身而退，不會有半點半點損失。”

許大年的眼睛亮了，在暗夜的襯托下看起來很是嚇人，“他要推到誰身上？”

“廂軍指揮使李炳文，那人曾在嚴正陽手下做事，對嚴正陽很是忠心，鐘志清早看他不爽，正好趁這個機會將他除掉。”

許大年握拳，一雙牛眼眼睛瞪得圓似銅鈴，“他這麽狠？”

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